در یک مرکز زیرزمینی در منطقه علم و فناوری ابوظبی، کارگرانی با روپوش آزمایشگاهی نمونه‌ها را از طریق دستگاه‌های سانتریفیوژ عبور می‌دهند، ویال‌ها را در فریزر‌های صنعتی قرار می‌دهند و از ردیف‌های دستگاه‌های توالی‌یابی ژنتیکی شبیه دستگاه فتوکپی نگهداری می‌کنند.
به گفته صاحبان این تجهیزات، این ۵۵ دستگاه توالی‌یابی، که هر کدام ده‌ها هزار دلار ارزش دارند، بالاترین تراکم این نوع تجهیزات در خارج از ایالات متحده را نشان می‌دهند. این دستگاه‌ها نمایانگر سرمایه‌گذاری این امارت نفت‌خیز در یک منبع جدید قدرتمند و بالقوه بسیار سودآور است: دی‌ان‌ای شهروندانش.
شرکت M42، بزرگترین شرکت مراقبت‌های بهداشتی ابوظبی، که شرکت مادر آن G42 توسط شیخ طحنون بن زاید آل نهیان، شاهزاده قدرتمند ابوظبی و مشاور امنیت ملی امارات متحده عربی، اداره می‌شود، می‌گوید که ۸۰۲,۰۰۰ ژنوم، از جمله ۷۰۲,۰۰۰ ژنوم اماراتی را توالی‌یابی کرده است. این میزان، با کمی کمتر از سه چهارم جمعیت محلی، یکی از جامع‌ترین مجموعه‌های داده ژنتیکی جمعیت در جهان است.
M42 اکنون به دنبال بهره‌برداری از این دی‌ان‌ای برای استفاده از قدرت رو به رشد پایگاه‌های داده ژنتیکی برای دستیابی به پیشرفت‌هایی در مبارزه با بیماری‌ها و در نهایت جذب شرکت‌های داروسازی و توسعه صنعت علوم زیستی در ابوظبی است. جورج هابر، مدیر اجرایی کلینیک کلیولند ابوظبی، متعلق به M42، برنامه ژنوم اماراتی متعلق به ابوظبی را "معدن طلای داده" نامید.
این پروژه بخشی از یک برنامه گسترده‌تر توسط ابوظبی برای جذب صنایع پیشرفته، تنوع بخشیدن به اقتصاد و کاهش وابستگی خود به درآمدهای سوخت‌های فسیلی است.
شیخ طحنون، برادر شیخ محمد بن زاید، رئیس جمهور امارات متحده عربی، با یک امپراتوری تجاری که شامل شرکت مادر M42، یعنی G42، مهم‌ترین گروه هوش مصنوعی امارات متحده عربی است، نفوذ گسترده‌ای بر اقتصاد و سیاست خارجی این امارت ثروتمند دارد.
گفته می‌شود این مرد ۵۷ ساله، که علاقه‌مند به جوجیتسو است و برخی از جلسات خود را در حین دوچرخه‌سواری برگزار می‌کند، علاقه زیادی به فناوری‌هایی دارد که امید به زندگی را افزایش می‌دهند.
M42 تحت نظارت این شیخ، سرمایه‌گذاری زیادی در ژنتیک انجام داده است. حسن جاسم النوایس، مدیر اجرایی این گروه، گفت که شیخ طحنون "به شدت درگیر" تعیین استراتژی است و "به ما می‌گوید که به کجا باید برویم و [می‌گوید] 'اینجا هدف نهایی است.'"
اماراتی‌ها در ابتدای شروع پروژه بیش از پنج سال پیش، تمایلی به تحویل کد ژنتیکی خود نداشتند، اما بسیاری از آنها پس از آنکه شاهزادگان ابوظبی، از جمله شیخ عبدالله بن زاید، وزیر امور خارجه، آزمایش‌های خون مورد نیاز برای این برنامه را انجام دادند، از این روند پیروی کردند. همه‌گیری کرونا، با نمونه‌گیری M42 از شرکت‌کنندگان برای EGP در کنار آزمایش کرونا، به جمع‌آوری داوطلبانه کمک کرد.
گستردگی این گنجینه ژنتیکی امیدها را افزایش داده است که می‌تواند به حل مشکلات بهداشتی شایع در امارات متحده عربی، مانند بیماری‌های ارثی ناشی از ازدواج‌های فامیلی، و همچنین تهدیدهای بهداشتی بین‌المللی گسترده‌تر کمک کند. سایر امکانات، مانند بایوبانک ۱۹ ساله بریتانیا با حدود ۵۰۰,۰۰۰ نفر، پیشرفت‌های مهمی در مورد بیماری‌هایی از چاقی گرفته تا بیماری پارکینسون به دست آورده‌اند.
اگرچه مدیران M42 تأکید می‌کنند که تلاش‌های این شرکت سه ساله برای تجاری‌سازی هنوز در مراحل اولیه است، اما روابط قوی این گروه با دولت و خانواده حاکم ابوظبی به آن یک مزیت منحصر به فرد می‌دهد.
M42 در سال ۲۰۲۲ از ادغام دارایی‌های مراقبت‌های بهداشتی تحت سرمایه‌گذار حاکمیتی مبادله و G42 شیخ طحنون تشکیل شد. در آن زمان، طبق اعلامیه اوراق قرضه، مبادله ۴۵ درصد از سهام گروه ترکیبی را به دست آورد. M42 از ارائه جزئیات مالکیت خودداری کرد.
دارایی‌های این گروه بهداشتی شامل بیمارستان‌هایی مانند کلینیک کلیولند ابوظبی است. اگرچه M42 تقریباً نیمی از سود خود را قبل از بهره، مالیات، استهلاک و استهلاک از خارج از کشور به دست می‌آورد، اما این شرکت در ابتدا به قراردادهای دولتی، مانند تحویل EGP، وابسته بود.
مجموعه عظیم داده‌های M42 همچنین شامل سیستم سوابق یکپارچه بیماران ابوظبی، بانک زیستی و داده‌های زیست‌محیطی حاصل از پایش فاضلاب برای شیوع بیماری است. البراء الخانی، مدیر ارشد عملیات، گفت که این شرکت از هوش مصنوعی برای تجزیه و تحلیل اطلاعات در سراسر مجموعه‌های داده استفاده می‌کند.
به طور جداگانه، این شرکت غربالگری قبل از ازدواج را برای زوج‌های اماراتی انجام می‌دهد که دولت به دلیل نگرانی در مورد ازدواج‌های فامیلی آن را تشویق می‌کند.
اگرچه اداره بهداشت ابوظبی مالک اطلاعات ژنتیکی ناشناس است و دسترسی به آن را اعطا می‌کند، M42 داده‌ها را به عنوان متولی خود جمع‌آوری و ذخیره می‌کند. M42 می‌گوید هیچ شرکت دیگری مجوز استفاده از داده‌ها را دریافت نکرده است. این امر در حال حاضر به M42 یک انحصار مؤثر می‌دهد.
M42 می‌گوید پروتکل‌های سختگیرانه‌ای برای محافظت از داده‌های شرکت‌کنندگان و جلوگیری از سوء استفاده دارد. اما فعالان حقوق بشر مدت‌هاست که ابوظبی، یک سلطنت مطلقه، را به به خطر انداختن حریم خصوصی و اعمال قدرت‌های نظارتی گسترده متهم کرده‌اند.
برخی از قانونگذاران آمریکایی نیز نسبت به روابط آن با چین محتاط بوده‌اند. G42 به دلیل ارتباط با نهادهای چینی که توسط ایالات متحده به دلیل سرکوب ادعایی اقلیت‌ها، از جمله موسسه ژنومیکس پکن، در لیست سیاه قرار گرفته‌اند، مورد انتقاد قرار گرفته است.
G42 برای جلب رضایت ایالات متحده، که برای دسترسی به نیمه‌رساناهای پیشرفته به آن وابسته است، گفته است که از شرکت‌های چینی خارج شده و تمام سخت‌افزارهای هواوی را از سیستم‌های خود حذف خواهد کرد. M42 گفت که هیچ ارتباطی با BGI ندارد و از تجهیزات آن استفاده نمی‌کند.
سایر کشورها مانند ایسلند پایگاه‌های داده ژنتیکی بزرگی ایجاد کرده‌اند، اما پایگاه داده امارات متحده عربی از جامع‌ترین آنهاست. بایوبانک بریتانیا شامل توالی‌یابی کل ژنوم برای ۵۰۰,۰۰۰ شرکت‌کننده است، اگرچه جمعیت این کشور بیش از ۶۸ میلیون نفر است.
پل جونز، مدیر اجرایی مرکز Omics M42، گفت که بینش امارات متحده عربی در مورد چنین بخش بزرگی از جمعیت به این معنی است که محققان می‌توانند یک جهش ژنتیکی را در طول چندین نسل ردیابی کنند. اگرچه ۹۰ درصد از جمعیت امارات متحده عربی خارجی هستند، اما اماراتی‌ها هنوز هم بیشتر در داخل جامعه خود ازدواج می‌کنند.
جونز گفت: "شما می‌توانید بیماری را در بین پدربزرگ و مادربزرگ‌ها، والدین، فرزندان ردیابی کنید و می‌توانید شروع به ترسیم کنید." "از دیدگاه تحقیقاتی، این به منزله غبار طلا از نظر ارائه بینشی در مورد جهش‌هایی است که برای بیماری‌های خاص مرتبط هستند."
جونز، مدیر اجرایی سابق Genomics England، گفت: "تصور شرکت‌های داروسازی از آنچه واقعاً ارزشمند خواهد بود، فقط دسترسی به مجموعه داده نیست، بلکه دسترسی به خود [سیستم] بهداشت است."
هیچ توافقی امضا نشده است، اما مدیران گروه M42 می‌گویند که این شرکت در حال مذاکره با شرکت‌های داروسازی و بیوتکنولوژی بین‌المللی در مورد استفاده از داده‌ها است و سوابقی در مورد نحوه فروش دسترسی به آنها وجود دارد.
به عنوان مثال، بایوبانک بریتانیا با مشاغل علوم زیستی توافقنامه‌هایی را برای تأمین مالی کارهای تحلیلی با استفاده از داده‌های خود، مانند پروژه‌ای که به بررسی چگونگی ارتباط تغییرات در سطوح پروتئین‌ها در بدن با بیماری‌ها می‌پردازد، منعقد کرده است. در مقابل، این شرکت‌ها قبل از انتشار عمومی، به مدت نه ماه به نتایج دسترسی انحصاری دارند.
النوایس، مدیر اجرایی، گفت که M42 توالی‌یابی ژنوم از ساکنان خارجی امارات متحده عربی را آغاز کرده است تا انبار ژنتیکی را گسترش دهد، که به گفته وی می‌تواند جذابیت آن را برای شرکت‌هایی که مایل به استفاده از آن برای تولید دارو هستند، افزایش دهد.
M42 در حال مذاکره برای همکاری با دولت‌ها در سایر کشورها است و اخیراً یک یادداشت تفاهم با ازبکستان برای همکاری در برنامه ژنوم خود امضا کرده است. النوایس گفت که M42 داده‌ها را کنترل نمی‌کند، اما "آنچه ما به آن دسترسی خواهیم داشت، بینش‌های حاصل از داده‌ها است."
این بدان معناست که M42 می‌تواند به شرکت‌های داروسازی بگوید: "ما X تعداد نفر را در کنیا و مالزی و اندونزی توالی‌یابی کرده‌ایم و تنوع در داده‌های خود داریم." النوایس گفت: "اما اگر بیماران پیچیده‌تری می‌خواهید، بیماران دیابتی می‌خواهید، من جمعیت ابوظبی را دارم."
گزارش اضافی توسط مایکل پیل در لندن